En el post de hoy os vengo a hablar de otro exoplaneta muy interesante. ¡Comencemos!
El universo está lleno de sorpresas, y entre los descubrimientos más fascinantes de las últimas décadas se encuentran los exoplanetas: mundos que orbitan estrellas fuera de nuestro sistema solar. Uno de estos mundos ha capturado la imaginación de astrónomos y científicos por sus condiciones extremas: WASP-76b. Este exoplaneta, ubicado a unos 640 años luz de la Tierra en la constelación de Piscis, es uno de los más peculiares jamás detectados debido a su clima insólito, donde llueve hierro.
WASP-76b es un exoplaneta clasificado como un "Júpiter caliente" debido a su tamaño y la cercanía con su estrella anfitriona. Los "Júpiteres calientes" son planetas gaseosos gigantes que orbitan extremadamente cerca de sus estrellas, lo que los somete a temperaturas increíblemente altas. WASP-76b orbita su estrella, WASP-76, a una distancia de apenas 0.033 UA (unidades astronómicas), lo que equivale a solo un 3% de la distancia entre la Tierra y el Sol. Como resultado, su "año" dura solo 1.8 días terrestres.
Este planeta tiene una masa similar a la de Júpiter, pero sus características atmosféricas son completamente diferentes a las de cualquier mundo conocido en nuestro sistema solar. La temperatura en el lado diurno de WASP-76b alcanza unos 2400°C, lo suficientemente caliente como para vaporizar metales.
Uno de los fenómenos más intrigantes de WASP-76b es su clima, que podría describirse como una pesadilla metalúrgica. Debido a su proximidad con su estrella, el planeta está bloqueado gravitacionalmente, lo que significa que siempre muestra la misma cara hacia su estrella, similar a cómo la Luna siempre muestra la misma cara hacia la Tierra. Esto crea un lado diurno extremadamente caliente y un lado nocturno relativamente más frío (aunque todavía alrededor de 1400°C).
En el lado diurno, las temperaturas son lo suficientemente altas como para vaporizar hierro, que se convierte en gas y es arrastrado por vientos supersónicos hacia el lado nocturno del planeta. Al llegar a este lado más frío, el hierro se condensa y cae en forma de lluvia metálica. Es este fenómeno el que ha dado fama a WASP-76b como "el planeta donde llueve hierro".
WASP-76b fue descubierto en 2013 como parte del proyecto Wide Angle Search for Planets (WASP), y ha sido objeto de estudios detallados desde entonces. En 2020, el telescopio Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) hizo un hallazgo crucial: la presencia de vapores de hierro en la atmósfera del planeta. Este descubrimiento confirmó la teoría de las lluvias de hierro y abrió nuevas posibilidades para estudiar la química atmosférica de los exoplanetas.
Los investigadores utilizaron el espectrógrafo ESPRESSO para analizar la luz estelar que atraviesa la atmósfera de WASP-76b y detectar las firmas químicas del hierro. Este tipo de estudios es crucial para entender no solo la composición de los exoplanetas, sino también los mecanismos climáticos que los diferencian de otros planetas.
¿Lo conocíais? ¿Qué os ha parecido? ¡Os leemos en los comentarios!
